En la subfamilia Hydropotinae
(ciervos de agua) ambos sexos carecen de astas, pero los dientes
caninos superiores, especialmente en los machos, son bastante largos,
ligeramente curvados a modo de colmillos. Los miembros es esta
subfamilia son los más antiguos del grupo, por lo que se interpreta que
las astas ramificadas son una adaptación posterior, surgida cuando los
cérvidos crecieron en tamaño y empezaron a habitar lugares menos
forestales en donde sus cuernas no fueran un problema para desplazarse.
martes, 11 de diciembre de 2012
Ciervo.
En la mayoría de las especies que comprenden la familia, sólo
las desarrollan los machos a partir del primer año de edad, aumentando
de tamaño y complejidad a medida que el individuo va madurando; los
machos las utilizan durante la época de apareamiento cuando compiten por
las hembras, mientras que las hembras que sí son astadas al parecer las
usan como elemento de defensa para sus crías, ya que el periodo de muda
no coincide con el de los machos. Las astas empiezan a formarse a
partir de dos protuberancias del cráneo. Al crecer, las recubre un
terciopelo llamado «borra» que posee gran cantidad de vasos sanguíneos
para alimentar el hueso que crece bajo ellas. Cuando las astas crecen,
año tras año se van ramificando cada vez más hasta adquirir el porte de
un individuo adulto bien formado. Finalmente, la borra cae, ayudada por
su dueño que suele dejarla enganchada en matojos o ramas que ha usado
para rascarse; esta borra es consumida por pequeños carnívoros
distribuidos por el hábitat del ciervo ya que posee gran cantidad de
minerales y otras sustancias alimenticias, especialmente en los extremos
de la cuerna, considerada un manjar por el pueblo Tienen patas delgadas, pezuñas partidas en dos y largos cuellos
con cabezas largas y finas, aptas para el ramoneo o el pastoreo, salvo
algunas adaptaciones concretas en algunas especies como es el caso de
los alces, que pastan vegetales acuáticos, o los renos, de hocicos
peludos y anchos aptos para ramonear liquen en las zonas árticas. Son
esbeltos herbívoros,
si bien las especies más grandes tienen un cuerpo de hechuras similares
a un caballo, mientras que las más pequeñas resultan más rechonchas
para poder moverse con facilidad por el sotobosque. Tienen el pelo liso o
moteado en la mayoría de las especies, salvo algunas cuyo pelaje es más
difuso como ocurre con los renos, y son los únicos mamíferos a los que
les crecen astas o cuernas nuevas cada año, formadas por huesoInuit.
Una vez que el asta está formada, aparece el cuerno nuevo listo para su
uso, al principio de color claro pero que se oscurece rápidamente al
contactar con el aire.
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